Il filo del rasoio di W. Somerset Maugham

La scrittrice Mascia Di Marco ha scelto di raccontarci un classico della letteratura.

Il filo del rasoio è quello su cui si muove W. Somerset Maugham in questo romanzo,
da molti considerato il suo capolavoro. È la storia di Larry Darrel, reduce della Grande
Guerra, traumatizzato dagli orrori che ha dovuto subire, primo fra tutti la morte di un suo
compagno aviatore. Giovane, intelligente e affascinante, Larry a un certo punto decide
di abbandonare la vita di agiatezze e svaghi che gli si prospetta, compreso il matrimonio
con la sua bellissima fidanzata Isabel, per intraprendere un viaggio alla ricerca di sé,
dell’Illuminazione, con pochi soldi e pochi mezzi, tra l’Europa e l’India. Il rischio
corso poteva essere quello di cadere nel cliché dello scrittore moralista, anticapitalista,
che dà voce ad un personaggio “alternativo” nel tentativo di proiettare in esso il suo
pessimismo e il suo disagio nei confronti di una serie di convenzioni sociali, pur nella
loro accettazione, quasi che la sua infanzia difficile di borghese rimasto presto orfano
e la sua ambiguità sessuale non fossero altro che una pena da far scontare al lettore.

Maugham, però, riesce a evitare lo stereotipo, pur standogli sempre pericolosamente
vicino. La scelta, per esempio, di far intraprendere al protagonista un lungo percorso
spirituale in India in epoca non sospetta (il romanzo è stato pubblicato per la prima volta
nel 1944) e la bravura nel saper descrivere con efficacia il sentimento di incertezza e
le debolezze di una borghesia in crisi, fanno riflettere circa il valore di una letteratura
considerata ingiustamente d’intrattenimento. Isabel accetterà di sposare un uomo che
non ama pur di non rinunciare al lusso, ma vivrà a lungo nel ricordo dell’amore perduto;
lo zio di lei, Elliott, un vecchio snob per cui contano solo la posizione sociale e le feste
mondane, nasconde invece un grande senso di umanità e compassione, impossibili
da mostrare apertamente in certi ambienti senza esserne scartati.

Un classico della
letteratura che apre squarci di riflessioni profonde con naturalezza, come se scrivere
storie fosse il mestiere più semplice del mondo. Un epilogo amaro mascherato da lieto
fine e una nota conclusiva polemica da parte dell’autore, voce narrante del libro nei
panni di se stesso, nei confronti dei “brontolii altezzosi degli intellettuali”, a conferma
della consapevolezza, da parte di Maugham, della sua bravura e dei suoi limiti.