Il gioco della vita di Mazo de la Roche

Fazi pubblica nella collana “Le strade” Il gioco della vita (2020, titolo originale Whiteoaks of Jalna, traduzione di Sabina Terziani), pubblicato per la prima volta nel 1929, il secondo volume dell’appassionante ciclo di romanzi La saga di Jalna iniziato con Jalna (Fazi 2019).

Opera dell’autrice canadese Mazo de la Roche (Newmarket, 1879 - Toronto, 1961), il romanzo ebbe un successo clamoroso tra gli anni Venti e Cinquanta del XX Secolo, con 193 edizioni inglesi, 92 edizioni straniere e undici milioni di copie vendute in tutto il mondo, secondo solo a Via col vento fra i bestseller all’epoca della prima uscita.

“Il viale d’accesso a Jalna era una galleria immersa nell’oscurità. Con i loro fitti rami, i pini tsuga e gli abeti del balsamo creavano un muro impenetrabile, profumato di resina”.

L’odore dei funghi che crescevano alla base dei tronchi era molto forte, amplificato dalle piogge delle ultime due settimane, che avevano reso quegli odori qualcosa di denso che sembrava stillare dall’intrico dei rami e dal terriccio umido. Percorrendo il viale che conduceva alla magione si aveva l’impressione che, giunti in fondo, ci si sarebbe trovati davanti un palazzo delle fiabe, o l’eremo di una setta di adoratori di chissà quale divinità dimenticata.
Finch Whiteoak si sentiva pesare addosso quell’oscurità densa e im­mobile, come se si fosse trovato in un sogno nel quale avrebbe continuato a scivolare silenziosamente in eterno, senza mai trovare la luce e il calore ad accoglierlo all’usci­ta dal tunnel.

Anni Venti del XX Secolo, a Jalna, residenza storica dei Whiteoak, grande famiglia inglese dalle salde origini vittoriane trapiantatesi in Canada al termine del XIX Secolo. Ancora una volta una cena di famiglia, dove sarebbe stato servito un piatto speciale, soufflé al formaggio, divorato dai membri del clan tutti riuniti attorno al tavolo. Una cena alla quale, però, non avrebbe fatto parte la matriarca Adeline Court, vedova del capitano Philip Whiteoak, ormai ultranovantenne che giaceva a letto.

L’energia e la tempra di questa donna straordinaria, che aveva dominato da sempre sull’interra famiglia, si stava lentamente ma inesorabilmente spegnendo. In quel talamo Adeline aveva concepito i suoi figli e sempre lì era morto il capitano Philip Whiteoak. Adesso Adeline attendeva la morte assistita dal fedele pappagallo Boney, che prepotente osservava tutto dal trespolo montato sul bordo della testiera del letto della sua padrona. Una situazione paradossale, quasi comica, ma nessuno si sarebbe mai sognato di criticare questa insolita coppia, il pappagallo che spesso indugiava nel bestemmiare selvaggiamente in hindi e l’anziana dispotica.

Con tutta la forza della sua protervia, Adeline con l’aiuto di un nipote era arrivata fino sulla soglia della sala da pranzo da dove aveva lanciato un’occhiata perentoria a tutti i presenti. Istantaneamente l’allegria aveva lasciato il posto a un senso di allarme e preoccupazione, mentre la vecchia signora guardando i volti dei membri della sua famiglia notava ancora una volta le differenze inspiegabili tra loro.

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Quando la calma e la disciplina della notte ebbero placato la turbolenta Jalna, l’antica dimora sembrò rannicchiarsi al riparo del tetto come un vecchio sotto le coperte”.

Nel secondo capitolo della saga di Jalna tornano i personaggi che hanno reso imperdibili questi romanzi, arricchiti dalla scrittura raffinata e ironica di Mazo de la Roche, una delle più importanti e prolifiche scrittrici del XX Secolo, icona della letteratura canadese e prima donna a vincere il prestigioso Atlantic Monthly Prize, la quale tratteggia con maestria un ritratto di famiglia vivido e autentico.

Se è vero che lo spirito da guerriera di Adeline stava per esaurirsi, c’era da chiedersi a chi sarebbe andata l’eredità, a chi sarebbe spettato l’onore e l’onere di raccogliere il testimone e l’ingente patrimonio dei Whiteoak.