Il viaggio della sposa di Susan Meissner

Il viaggio della sposa (Tre60 2021, titolo originale As Bright, As Heaven, traduzione di Claudine Turla) è il romanzo edito nel 2018 dalla scrittrice statunitense Susan Meissner, nata a San Diego in California, laureata alla Point Loma Nazarene University e sposata con un cappellano militare dell’Aeronautica, dal quale ha avuto quattro figli. Meissner è già autrice de La sciarpa ricamata (Tre60, 2018) e Il segreto di Isabel (Tre60, 2019).

“Era stato suo padre a insegnarle a sparare”.

Venelles, Francia, giugno 1944. Pochi mesi dopo l’ingresso dei tedeschi a Parigi, il padre di Simone Devereux, spia al soldo della Resistenza francese, aveva portato sua figlia nel retro della sua bottega di calzolaio e le aveva mostrato la pistola che teneva nascosta in una scatola di vecchi panni per lucidare le scarpe. Nessuno sapeva quale sarebbe stato il futuro della Francia e dei suoi abitanti, ma un giorno forse, Simone, si sarebbe trovata nella necessità di sapere dove si trovava la pistola e usarla.

Allora Simone aveva appena compiuto quattordici anni e non le era mai venuto in mente che suo padre potesse possedere una pistola. Pochi anni dopo, Simone si sarebbe guardata le proprie mani tinte di rosso dopo aver ucciso un soldato tedesco, un nemico che aveva occupato la Francia.

Nel febbraio del 1946, alla fine della II Guerra Mondiale, senza famiglia, padre e fratello uccisi dai nazisti, Simone, con un doloroso e tragico passato alle spalle, dal porto inglese di Southampton era in procinto di attraversare l’Oceano Atlantico sulla RMS Queen Mary, sposa di guerra britannica insieme a molte altre giovani donne come lei, ansiose di ricongiungersi negli Stati Uniti con i loro mariti americani.

Anche Annaliese Lange, ex ballerina di origine tedesca aspettava di salpare dopo una lunga attesa. Annaliese non aveva mai attraversato l’Atlantico e si domandava, come quasi tutte le donne in fila insieme a lei, se avrebbe sofferto il mal di mare. Ma cosa importava, a questo punto? Per sposarsi tutte loro avevano dovuto aspettare il permesso dei comandanti dei loro futuri mariti. Le cerimonie erano state organizzate in fretta, con abiti da sposa cuciti con il tessuto del paracadute, tovaglie di pizzo o avanzi di stoffa acquistati con tagliandi per l’abbigliamento donati. Poi era iniziata la lunga attesa. Le ragazze inglesi che si erano innamorate nei mesi in cui si preparava il D-Day erano quelle che avevano avuto più tempo per angosciarsi mentre i loro amati avanzavano attraverso l’Europa. L’attesa era proseguita anche dopo la resa della Germania in agosto, ed era stata accompagnata da scartoffie da compilare e da viaggi all’ambasciata, nella speranza di potersi finalmente ricongiungere con i mariti. Ora però tra quelle donne e la loro nuova vita di immigrate regolari negli USA c’era solo “un viaggio attraverso l’oceano”.

L’autrice statunitense, in questo appassionante romanzo, sa rendere perfettamente il desiderio di riscatto di queste giovani in cerca di un futuro migliore nel Nuovo Mondo. Realizzare i loro sogni, questo è il faro che indica loro la strada. Non sanno però, né Simone e né Annaliese, che i segreti a lungo custoditi, e il loro tragico passato, non solo non possono essere dimenticati, ma rischiano di venire alla luce.

“Per un istante, Annaliese ebbe l’impressione di camminare in equilibrio precario tra due diversi abissi: quello privato da cui era appena fuggita e quello pubblico di un mondo stritolato dalla guerra”.