Pesi massimi. Storie di sport, razzismi, sfide di Federico Appel

Dopo la fortunata pubblicazione del graphic novel “Cattive ragazze”, la casa editrice Sinnos propone con analogo formato “Pesi massimi, storie di sport razzismi sfide” del romano Federico Appel, che, da insegnante, ringrazio per la sensibilità dimostrata in questo “fumetto” semplice e ricchissimo, denso di notizie e di storia italiana, europea, americana, africana. L’autore dimostra una capacità di sintesi davvero straordinaria nel mettere in fila atleti specializzati in diversi sport, tutti campioni, che con le loro gesta, sportive ma non solo, hanno saputo attraversare il secolo scorso dando dignità e diritti a chi da sempre ne era stato privato e rendendo lo sport un veicolo di civiltà e di giustizia che continua ad essere una lezione di etica per tutti noi, in tempi in cui il razzismo negli stadi non è stato debellato e la discriminazione razziale sconfitta dalle leggi persevera nella mente di troppi ragazzi.

Il racconto di Appel comincia proprio su un campo di calcio dove un episodio di quotidiano razzismo nei confronti di un giocatore di colore dà il via alla storia: sarà proprio il mitico pugile Cassius Clay, poi Muhammad Ali, a comparire come interlocutore/narratore del giovane bianco per “educarlo” alla conoscenza di ciò che è stato nel tempo l’evolversi nel corso della storia della battaglia per la parità dei diritti a partire proprio dallo sport. Ecco allora le imprese di Jesse Owens, nelle Olimpiadi del 1936 a Berlino, alla presenza di Hitler che dovette constatare suo malgrado la vittoria di numerose medaglie d’oro, quattro solo da lui, conquistate dalla squadra statunitense formata da atleti neri, Archie Williams, John Woodruff, Cornelius Johnson. Ma forse il risultato più bello conseguito a Berlino da Jesse Owens fu la grande amicizia con l’atleta tedesco, ariano, Luz Long, amicizia che durò fino alla morte del tedesco in guerra nel 1943:

“Le amicizie nate sul campo sono le vere medaglie. Col tempo i premi si coprono di polvere, gli amici no, nonostante tutto”

Tra i campioni che hanno fatto la storia dello sport come messaggero di civiltà Cassius racconta al suo giovane amico la vicenda poco conosciuta del grande ciclista Gino Bartali, atleta straordinario, staffetta partigiana durante gli anni della Resistenza, salvatore di ebrei e dichiarato “Giusto delle nazioni” e poi salvatore della patria quando, in seguito all’attentato a Palmiro Togliatti, sembrava che stesse per scoppiare la guerra civile, e solo la vittoria di Bartali al Tour de France riuscì a rasserenare gli animi.

Bello il racconto degli atleti neri che nel 1968 alle Olimpiadi di Città del Messico salirono sul podio della vittoria scalzi e con un guanto nero, simbolo del potere nero, e quell’immagine fece il giro del mondo a cui fu mostrata l’enorme ingiustizia che ancora regnava negli Usa nei confronti della popolazione nera.

Meno nota la storia del calciatore cileno sotto la dittatura del generale Pinochet: Carlos Caszely, idolo dei tifosi, unico fuoriclasse capace di far vincere la squadra cilena nel campionato del mondo del 1982, malgrado la sua opposizione alla dittatura; i generali furono costretti a reclutarlo, ma lui sbagliò un rigore durante la prima partita del campionato e fu accusato di averlo fatto apposta; divenne in seguito lo sponsor di un referendum contro Pinochet, che grazie anche a lui fu costretto a indire libere elezioni ponendo fine a quattordici anni di feroce dittatura.

Anche altre storie di atleti compaiono nel libro, tra cui il tennista Arthur Ashe, il primo atleta nero a vincere a Wimbledon, il tempio del tennis mondiale, e François Pienaar, potentissimo giocatore di rugby nel Sudafrica razzista.

Lezioni di storia, di vita, di amicizia, di lotta politica, racchiuse in questo “fumetto” apparentemente facile, ma profondo e documentatissimo: un nuovo libro di testo per tutte le scuole, pensato per ragazzi lettori, perfino per ragazzi dislessici, data la sua leggibilità studiata da esperti. Anche i ragazzi più pigri resteranno affascinati da atleti-testimoni, di cui forse nessuno ha raccontato loro le gesta con tanta leggerezza e tanta convinzione.