L’ospite. Le anatomie di Josef Mengele di Margherita Nani

La giovanissima studentessa romana Margherita Nani, vincitrice con L’ospite (Brioschi, 2019), suo ambizioso romanzo d’esordio, del Premio internazionale Città di Como, propone una rivisitazione della famigerata figura di Josef Mengele, "l’angelo della morte" di Auschwitz, che, dopo la fuga in Sud America alla conclusione della guerra, non fu mai rintracciato dai pur agguerriti servizi segreti israeliani e morì nel 1979, forse annegato.

L’autrice divide, nella sua ricostruzione, la vicenda dello scellerato scienziato nazista in due fasi distinte: prima, le sue indescrivibili imprese nel campo di sterminio, di cui si propone una descrizione senza sconti, andando a fondo nelle pratiche orribili che Mengele mise in atto sui martiri che furono oggetto dei suoi esperimenti scientifici (soprattutto zingari, nani e coppie di gemelli, che attiravano in modo maniacale i suoi interessi e le sue fantasiose ricerche); poi, invece, il suo soggiorno come ospite di una famiglia brasiliana, in un luogo lontano da tutto, a Candido Godoi, un villaggio dal nome attraente dove si era rifugiato dopo essere fuggito da Buenos Aires, inseguito dai suoi implacabili cacciatori.

La famiglia di Paula Souza lo accoglie con diffidenza, ma la simpatia con cui lo guarda la giovanissima Pia, un ragazzina vivace, intelligente e bellissima, fanno sì che il tedesco si trovi quasi a suo agio in un luogo tanto sperduto. Pia gli chiede con rispetto di insegnarle il tedesco, lei ricambierà con il portoghese, e nelle lunghe ore di scambio linguistico fra il professore e la docile allieva nascerà un rapporto che Mengele non riesce a comprendere: la sua proverbiale freddezza, il suo disinteresse per ogni forma di affettività e la sua mancanza di attrazione per le donne cominciano lentamente a sgretolarsi di fronte alla grazia, all’ingenuità e alla delicatezza degli atteggiamenti della giovane Pia, che sembra spandere intorno a sé allegria, bellezza, fiducia.

Una improvvisa malattia del fratellino Pepe, salvato da Mengele che, dopo averne distrutte a migliaia, torna a fare il medico che salva vite, sembra aprire una faglia nella personalità inquietante dell’uomo, che si trova costretto a fare i conti con una parte della sua personalità che aveva cancellato, forse soppresso, sotto l’ossessionante desiderio di potere sui corpi dei prigionieri che l’assurdo sistema hitleriano aveva concesso ai suoi insani deliri d’onnipotenza.

La scrittrice indaga i meandri labirintici della personalità di Mengele, lo segue nel laboratorio di Auschwitz, dove, camice immacolato, guanti bianchi, dopo aver scelto alcuni collaboratori qualificati tra i prigionieri ebrei, lavora incessantemente a raccogliere dati, archiviare reperti, studiare reazioni su corpi inerti, infierendo in modo maniacale alla ricerca di verità che gli sfuggiranno sempre.

Il sottotitolo del libro parla delle anatomie dell’angelo della morte ed è proprio la morte il concetto chiave di questo doloroso romanzo: una morte procurata, anelata, ottenuta.

Josef “desiderava che tutto funzionasse alla perfezione, che si trattasse della nazione o della vita di un singolo individuo… Qualsiasi direttiva andava eseguita, anche se non la si condivideva o comprendeva fino in fondo: gli ordini non erano lì per far danno, servivano a dare forma, a plasmare l’orribile caos delle cose… Quello di sperimentare sugli umani sarebbe stato il suo lavoro”.

La parte più originale del libro di Margherita Nani è il ruolo dato nella storia a tre donne: oltre alla giovanissima Pia, di cui il “mostro” finisce per innamorarsi, ci sono l’antropologa ebrea Teresa, e la moglie e madre di suo figlio Rolf, Irene. Nel mondo concentrazionario voluto da Hitler e nell’immaginario dei superuomini, il posto lasciato alle donne è marginale.
Irene, infatti, la donna che Mengele ha sposato e per la quale non prova alcuna attrazione, sarà considerata solo nel momento in cui diventerà madre, ma sarà lei stessa ad abbandonare l’uomo insensibile e anaffettivo per crearsi, dopo la disfatta, una nuova vita.

Straordinaria invece la personalità di Teresa, poliglotta scienziata, che per tre anni resta al fianco di Mengele, silenziosa e ossequiosa, odiata dagli altri prigionieri per i suoi privilegi, affilata come una lama, capace di rischiare la poca vita che le resta per copiare e seppellire i nefasti esperimenti fatti sulle cavie ebraiche dalle feroci sperimentazioni di Mengele. Quello che la lega al medico è un rapporto ambiguo e, tuttavia, la volontà di sopravvivere per poter testimoniare la rende potente fino alla fine. Teresa, che aveva studiato, che aveva subito la discriminazione in quanto ebrea, che era sicura di farcela in un mondo dominato dagli uomini, amava soprattutto i libri:

“I libri avevano l’enorme potere di aprirle finestre su mondi altrimenti sconosciuti: erano i suoi unici compagni di svago, la confortavano con le sue pagine morbide e la loro immensa sapienza. Passava intere giornate con il naso immerso in romanzi e saggi: sapeva leggere sia l’ebraico ….che il polacco. Imparò anche a leggere il tedesco, che già parlava fluentemente.”

Piccola e denutrita, sopravviverà, come Primo Levi, per la sua conoscenza delle lingue e per la sua attività di scienziata e sarà testimone implacabile al processo di Norimberga.

La forza con cui Margherita Nani ha affrontato temi così difficili mostra un innegabile talento narrativo, una notevole capacità di ricostruire pagine di storia conosciute in parte e troppo spesso dimenticate, osservandole da un punto di vista nuovo ed originale. L’uso della lingua appare maturo, i periodi sono scorrevoli e costruiti con rigore, le scelte lessicali adeguate ai diversi registri narrativi affrontati: i due mondi, così lontani e contrastanti, l’orrore di Auschwitz e lo splendore dei colori del villaggio brasiliano, trovano una sorta di sintesi nelle ultime giornate di Josef Mengele, quando finalmente l’uomo/diavolo con “la mente che non rispondeva ad alcun richiamo. Pianse, e pianse, e pianse”.