Mariti e mogli di Ivy Compton-Burnett

Mariti e mogli, opera della prolifica scrittrice Ivy Compton-Burnett, è il romanzo che la casa editrice Fazi pubblica nell’agosto 2022. La vicenda verte sul microcosmo familiare di Lady Harriet Haslam e di suo marito sir Godfrey. Harriet Haslam è perennemente in ansia, soffre di insonnia e si tortura al pensiero del futuro dei quattro figli. Il marito, più tranquillo e di buon carattere, è accondiscendente nei confronti della moglie e le porta estremo rispetto.

“– Sua Signoria sta arrivando, signor Godfrey –
– Oh, stamattina Sua Signoria è la prima – osservò sir Godfrey, marciando deciso verso la porta e accennando a tendere le braccia. – Mia carissima Harriet! Come hai dormito stanotte? –
– Lo sai che in questi giorni non riesco a dormire Godfrey. È noioso sentirselo chiedere ogni mattina e dover rispondere tutte le volte –
[…]
Harriet veniva da una famiglia più altolocata di quella di Godfrey e nelle sue vecchie vene scorreva l’oscura eredità di un antico lignaggio. I suoi nervi e il suo intelletto si erano logorati in fretta, come spesso accade nei casati in cui ci si sposa tra consanguinei e un’intensa vita religiosa e familiare avevano accentuato la sua fragilità.”

I figli si potrebbero definire “croce e delizia” di Sua Signoria: lei per loro ha idee ben precise ma i giovani le seguono solo in parte.
Matthew si dedica alla ricerca scientifica, attività che economicamente non rende quanto aprire uno studio medico; Jermyn, il secondogenito, vuole essere un poeta, Griselda, di bell’aspetto e dall’animo inquieto, vorrebbe sposare il reverendo Bellamy e Gregory ha solo vent’anni e l’aria di un bambino cresciuto. Lady Harriet è il vero capofamiglia e solo la sua presenza dominante tiene a freno marito Godfrey, decisamente più spendaccione e i figli non sempre in accordo con lei.
Lady Harriet, dalla personalità a tratti generosa, a tratti accentratrice, prodiga affetto solo con le persone della sua famiglia e intreccia lodi a rimproveri e svalutazioni. Assume spesso il ruolo di vittima:

“Sono un tormento per tutti voi, un peso di cui non potete liberarvi! Ma sappiate che sono un peso anche per me stessa e dieci volte più opprimente!”

Ma ora Lady Harriet si è comportata in questo modo per troppo tempo e il suo potere è affievolito. I suoi figli sono cresciuti e, anche se ancora non sposati, non sono più così facilmente intimoriti e insieme a Sir Godfrey sembrano condividere una resistenza sottile anche se con estremo garbo e apparente rispetto.
Harriet è spinta a misure più estreme e fa un gesto che dovrebbe ricondurre i familiari alle sue primitive decisioni ma, questa volta, il risultato è assai diverso. Lady Haslam viene ricoverata in una casa di cura per malattie mentali e lì rimane per un tempo non troppo breve.

In sua assenza, ogni membro della famiglia sembra inizialmente seguire i desideri della madre per le loro vite, ma torna poi ai vecchi modi e Godfrey spende somme considerevoli dei risparmi della moglie per promuovere le ambizioni dei suoi figli.
Harriet, dopo alcuni mesi, guarisce e fa ritorno a casa ma è assai turbata nello scoprire come si sono comportati i suoi figli e il marito in sua assenza. Si rende conto che a nulla sono valse le sue raccomandazioni e, in un modo che sta tra la richiesta e il ricatto, chiede al figlio Matthew di non sposarsi subito come lui invece desidererebbe:

“Ti chiedo una cosa soltanto e non è granché: rimanda il matrimonio di qualche mese. Fallo per tua madre perché possa godere di un poco di luce prima che le nuvole si addensino.“

Poi, all’improvviso, ecco il più repentino dei cambiamenti, anzi un vero sconvolgimento. Nessuno l’avrebbe immaginato, soprattutto nessun lettore, pagina dopo pagina, avrebbe pensato a un finale come questo, una conclusione frutto della sagacia e della fine abilità di narrazione di Ivy Compton-Burnett.
Mariti e mogli si apprezza per il linguaggio raffinato, il vocabolario ricco, l’attenzione agli eventi seppur senza scenografia o descrizione. È puramente un susseguirsi di dialoghi, ma così ben intessuti da creare una trama ricca e, a tratti, sorprendente.