Ragazze con i numeri di Vichi De Marchi e Roberta Fulci

Vichi De Marchi e Roberta Fulci firmano a quattro mani “Ragazze con i numeri”, questo bel libro dedicato a quindici scienziate, tutte donne, tutte coraggiose, tutte diverse, tutte protagoniste di vicende straordinarie.

Il testo si apre con una facile cronologia, un lasso di tempo, tra il 1600 e il 2000, nel quale le scienziate raccontate in questo libro rivivono per noi lettori, si fanno conoscere, rivelano in prima persona le loro imprese, le loro scoperte, i loro segreti. Si parte da Maria Sibylla Merian, nata a Francoforte ed attiva tra la fine del Seicento e il 1717, artista e naturalista, capace di riprodurre centinaia di insetti, apripista per scienziati come Carl Linnaeus, antesignana della moderna ecologia, e si arriva fino a Maryam Mirzakhani, morta nel 2017, iraniana, che diventa matematica quasi per gioco, in un tempo in cui nel suo paese alle donne non era permesso partecipare alle Olimpiadi della matematica. Lei vince la medaglia d’oro, si trasferisce ad Harvard, diventa professoressa a Stanford, viene insignita, incredula, della medaglia Fields, riconoscimento mai dato prima ad una donna. Poi ci sono altre tredici grandi scienziate, alcune celebri, come la russa Valentina Tereshkova, la prima donna andata nello spazio nel 1963 o l’attrice Hedy Lamar, la star americana dagli occhi di gatto, che durante la Seconda guerra mondiale collabora all’invenzione di uno strumento capace di impedire che il nemico intercetti i missili americani. Altre arrivate alla notorietà tramite il cinema che le ha dedicato un bellissimo film, come la nera Catherine Johnson, matematica dal talento straordinario che verrà impiegata alla NASA come calcolatrice, prima dell’avvento dei computer, e sarà poi capace di calcolare le traiettorie delle navicelle americane che portano in orbita gli astronauti. Oppure come Rita Levi Montalcini, vanto della ricerca italiana e Premio Nobel nel 1986 per la scoperta del fattore di crescita delle cellule nervose, insieme all’altra italiana citata nel volume, Laura Conti, che nel 1976 si trovò a fronteggiare il disastro ecologico di Seveso inondato dalla diossina, studiando il fenomeno e combattendo una battaglia civile attraverso la Fondazione di quella che diverrà Legambiente.

Le illustrazioni di Giulia Sagramola contribuiscono a rendere interessante e gradevole alla vista e alla lettura questo libro documentato, pieno di informazioni scientifiche divulgate con un linguaggio semplice ma non elementare, diretto ma non banale. L’uso di pochi colori, bianco, blu, rosso e nero, fanno mantenere l’attenzione concentrata sulle immagini, mentre il racconto delle scienziate, sempre in prima persona, contribuisce a far nascere nel lettore una forte empatia con le protagoniste, donne eccezionali che si presentano ricche di umanità e di esperienze che sono di tutte le donne in tutti i tempi: il rapporto con le famiglie, la solitudine che comporta lo studio indefesso, la ricerca e un impegno professionale a tutto tempo, i figli, i colleghi uomini, spesso ostili e incapaci di riconoscere valore alle colleghe donne. Sogni a cui credere, sogni che si avverano almeno per le vite delle scienziate raccontate in questo atlante, pieno di schede e di specchietti sintetici, che non dovrebbe mancare nell’aula di scienze e nelle biblioteche di classe delle nostre scuole: il futuro del pianeta dipende dalla scienza e dal potere di incoraggiarla attraverso una cultura che nasce tra i più piccoli, che hanno bisogno di servirsi di strumenti idonei ad una divulgazione di alto livello ma di immediata comprensione. Gli insegnanti troveranno in “Ragazze con i numeri” una messe di informazioni in forma narrativa, facilmente trasmissibili, capaci di suscitare curiosità ed interesse per donne scienziate provenienti da contesti lontani nel tempo e per molti di noi quasi sconosciute.