L’universo nei tuoi occhi di Jennifer Niven

L’universo nei tuoi occhi (De Agostini, 2017, trad. Simona Mambrini) è il nuovo romanzo dell’autrice bestseller Jennifer Niven, che basa la propria trama su due temi particolarmente sentiti e scottanti in questi tempi: l’accettazione di sé stessi e il bullismo.
Protagonisti del romanzo sono Libby e Jack, simili nella propria unicità. Libby è ingombrante, in molti sensi. Essere stata l’adolescente più grassa degli USA è una parte del proprio passato difficilmente cancellabile nell’era dei social, in cui ogni piccolo gesto sembra dover restare inciso nella storia. Eppure, nonostante le tante paure e avversità, ha un carattere forte e affronta a testa alta qualsiasi ostacolo sul proprio cammino. Jack, invece, ha creato l’immagine del ragazzo amato e ben voluto da tutti. La sua sembra una vita perfetta, ma, come sempre, dietro una bella facciata si nasconde il torbido. Jack ha un segreto ingombrante: soffre di prosopagnosia, un disturbo che gli rende impossibile riconoscere il volto delle persone. Immaginatevi di non riconoscere vostra madre o addirittura voi stessi. Non è facile, eppure si porta dietro questo segreto da anni.

Dietro la forza d’animo di Libby e Jack si nasconde una fragilità di fondo che ognuno dei due tende a mascherare in modo diverso: se la prima mostra una facciata dura, il secondo si cela dietro piccoli atti di bullismo pur di sentirsi “uguale agli altri”. La paura della morte, di ciò che gli altri pensano di noi e la sensazione di dover essere quello che gli altri si aspettano e non ciò che davvero siamo. Ed è nei corridoi di un normale liceo americano che avviene il cambiamento, perché questo sarà il luogo in cui Libby e Jack saranno costretti e vorranno affrontare i propri demoni, capendo quanto sia importante poter contare su se stessi, ma, anche, come non ci sia nulla di male ad accettare una mano tesa in nostro aiuto.

Punto di forza è lo stile narrativo: Niven utilizza, in entrambi i punti di vista dei protagonisti, un linguaggio semplice e scorrevole in cui è facile identificarsi. Un romanzo imperdibile per il suo inno alla vita e alla diversità in un mondo in cui l’omologazione sembra essere la strada tristemente intrapresa e che spinge i più, e perché no anche ai meno, giovani verso l’accettazione di ogni piccola sfumatura che ci rende unici.

«Non voglio fare tardi» dice Dusty.
«Non ti preoccupare, non farai tardi. È solo che… sei proprio sicuro di volerti portare dietro quella borsetta?»
«Mi piace. Posso metterci dentro un sacco di cose.»
«Anche a me piace. È una bellissima borsetta. Ma non sono sicuro che tutti lo capiscano. Certi ragazzini potrebbero essere invidiosi di quella borsetta e prenderti in giro.» Ne vedo una decina passarci accanto con un sorrisetto beffardo.
«Non saranno invidiosi. Penseranno solo che è un po’ strano.»
«Non voglio che qualcuno se la prenda con te.»
«Se mi va di portare una borsetta, lo faccio e basta. Non ci rinuncio solo perché gli altri hanno qualcosa da ridire.»
In quell’istante, quel ragazzetto mingherlino con le orecchie grandi diventa il mio eroe. Resto a guardarlo mentre si allontana, petto in fuori, testa alta. Vorrei seguirlo fin dentro la scuola per assicurarmi che non gli succeda niente di brutto.