Il ruolo primario e l’origine delle lingue nelle opere di J.R.R. Tolkien

J. R. R. Tolkien, scrittore, poeta, filologo, studioso e linguista del XX secolo, è considerato da molti il padre del genere fantasy. La cosmogonia del suo universo letterario, Arda, è complessa e stratificata: il suo dettagliato processo di worldbuilding - la costruzione del mondo - è ricco di lingue, popoli, geografia, storia, culture e miti, che contribuiscono a dare ad Arda, l’universo in cui è ambientata la maggior parte della produzione letteraria di Tolkien, l’illusione di profondità e plausibilità, e lo rendono credibile. La profondità è la caratteristica che dà al mondo artificiale l’idea che ci sia di più “fuori dalla scena”, al di là di ciò che i lettori possono vedere; mentre la verosimiglianza consiste nel creare un mondo coerente, senza buchi nella trama, che segue le proprie regole, perfettamente comprensibili all’interno dell’universo creato.

Profondità e credibilità sono reciprocamente interconnesse; come scrive Trevor N. Brierly nell’articolo intitolato Modelli di progettazione della costruzione del mondo nelle opere di J.R.R. Tolkien [Mythmoot III: Ever On, 10-11 gennaio 2015]:

“La profondità rende possibile l’immersione, la sensazione di essere “completamente circondati” da [...] un mondo creato. Se si introduce un elemento non credibile, questo senso di “completezza” e “pienezza” viene meno. La credibilità rende possibile la profondità".

In questa teoria risiede la straordinaria abilità di Tolkien: ha creato il suo proprio mondo, facendolo evolvere nel tempo e rendendolo sempre più complesso, ma senza perdere la sua consistenza e la sua concretezza. I suoi romanzi non sono meri lavori letterari, ma piuttosto una creazione storica, sociale, antropologica e linguistica: Tolkien concepì un vero e proprio universo, completamente staccato dal nostro, fornendogli tutti gli elementi necessari alla sua sopravvivenza e al suo sviluppo e, in questo processo un ruolo centrale è giocato dalle lingue artificiali da lui stesso create.

Le lingue create da Tolkien

Fin da bambino, mostrò uno spiccato interesse per le lingue, in modo particolare per il francese e il tedesco, ma anche per lingue morte come latino, greco e gotico. Dopo aver vinto una borsa di studio per il college di Exeter, a Oxford, decise di seguire la sua passione per la filologia germanica, specialmente nell’ambito linguistico dell’antico norreno e dell’inglese antico e medio.
Questa sua passione per gli idiomi lo portò a inventare lingue artificiali, la cosiddetta arte della glossopoiesi. Era anche un filologo, cioè uno studioso della storia e del significato delle parole. Insegnò filologia germanica e letteratura inglese all’Università di Oxford, specializzandosi in inglese antico e medio, e fu proprio la sua passione per le lingue antiche a fargli sviluppare un proprio idioma, simile al gallese e al gotico.
Già all’età di tredici anni sviluppò un cifrario a sostituzione di suoni chiamato Nevbosh, che significa “nuovo nonsense”; poco dopo, inventò una lingua artificiale nota come Naffarin, che conteneva elementi che poi si svilupperanno nelle sue lingue successive, alle quali continuò a lavorare fino alla morte. Come scrisse Tolkien in una delle sue lettere — raccolte da Humphrey Carpenter e Christopher Tolkien, dal titolo The Letters of J.R.R. Tolkien [George Allen and Unwin, 1981] —, l’arte di inventare nuove lingue

“non è un ‘hobby’, nel senso di qualcosa di molto diverso dal proprio lavoro, [...] L’invenzione di lingue è il fondamento. Le ’storie’ sono state create piuttosto per fornire un mondo alle lingue che non il contrario".

La sua occupazione, durata tutta la vita, nell’inventare nuovi idiomi lo portò a creare più di quindici lingue artificiali, che dovevano essere concrete come le lingue del mondo reale, quindi avevano un proprio vocabolario, una propria grammatica e un proprio sviluppo storico. Per citarne alcune:

1. la sua famiglia linguistica più famosa è l’elfico, a cui iniziò a lavorare nel 1910-1911, e che in seguito chiamò Quenya: è la lingua parlata degli Elfi e l’equivalente della Terra di Mezzo del latino, perché era usato nell’antichità, ma poi è stato sostituito da nuove lingue;
2. la lingua che leggiamo nei libri del Signore degli Anelli è il Sindarin, parlato dagli Elfi, che lo hanno adottato come idioma principale, mentre il Quenya è usato solo per scopi cerimoniali e poetici;
3. l’ultimo antenato comune di tutte le lingue elfiche conosciute è chiamato Eldarin comune, ed è considerato un’evoluzione del Quendiano primitivo, la lingua originaria degli Elfi;
4. il Telerin è una lingua imparentata con il Quenya e il Sindarin e, dal punto di vista dei parlanti del Quenya - “che consideravano la loro lingua la principale discendente diretta dell’Eldarin comune” - è visto come un “dialetto del Quenya”;
5. l’Adûnaico è la lingua parlata dagli uomini di Númenor, il regno a ovest della Terra di Mezzo; Tolkien la definì “la lingua dei Númenóreani culturalmente e politicamente influenti”;
6. il khuzdul è la lingua segreta e privata dei Nani, perché non la usano mai in presenza di estranei. Si basa sulle lingue semitiche, ed è particolarmente influenzata dalla fonologia e dalla morfologia ebraica; durante un’intervista per la BBC, nel 1971, Tolkien affermò che

   “le loro parole sono ovviamente semitiche, costruite per essere semitiche”.

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Le lingue di Tolkien, quindi, sono molto più di semplici strumenti narrativi: sono l’anima della Terra di Mezzo, ciascuna con la propria storia e il proprio sviluppo, radicate nell’intricato tessuto mitologico di Arda; la creazione di lingue artificiali, infatti, fu sempre strettamente legata alla mitologia di Tolkien, perché un idioma non può essere completo se non è legato alle persone che lo parlano e alla loro storia. Tolkien era profondamente interessato al linguaggio come forma primaria di creazione; per questo motivo, creò nuovi idioma, con un alfabeto e una grammatica propri, ma aveva bisogno di un contesto realistico e organizzato in cui queste lingue artificiali potessero esistere e fiorire, uno sfondo che avesse la sua storia e la sua evoluzione: così nacque Arda.

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