Vichinghi. Tra storia e leggenda di Jason R. Forbus

Vichinghi. Tra storia e leggenda (AliRbelli Edizioni, 2019) di Jason R. Forbus è un’agile guida che consente al lettore di inoltrarsi tra i segreti della civiltà norrena, una civiltà poco conosciuta nella cultura mediterranea, a parte certe immagini iconiche che peraltro, come si scopre leggendo il libro, spesso non rispecchiano affatto la realtà. Così, tanto per fare un esempio, i tipici elmi cornuti dei vichinghi tanto tipici non sono, anzi rappresentano un vero e proprio falso storico, diffusosi a partire dal XIX secolo, allorché gli artisti dell’epoca, a digiuno di immagini documentali dirette, si rifecero ai resoconti che greci e romani avevano fatto dei popoli nordeuropei dove, tra le tribù germaniche, ve ne erano alcune i cui sacerdoti indossavano elmi cornuti per scopi cerimoniali. Niente a che vedere, dunque, con i guerrieri vichinghi, i cui elmi erano semplici ma robusti copricapi privi di estremità.

Di curiosità come queste, il libro ne contiene numerose, e si pone sia come punto di partenza per il lettore che poi volesse approfondire l’argomento (e l’ampia bibliografia di riferimento offre già utili spunti di consultazione), sia come una piacevole lettura per chi vi si imbattesse occasionalmente, foriero com’è di informazioni stimolanti e spesso divertenti.
Non manca nemmeno un re vichingo con un nome da cartone animato, Bjorn Fianco di Ferro, che tra l’859 e l’861 d.C. si prefisse di conquistare Roma e diventare imperatore d’Occidente. Solo che, insieme ai suoi fedeli soldati, una volta sbarcato sulle coste tirreniche prese lucciole per lanterne e invase un piccolo borgo, Luni (nell’odierna provincia di La Spezia), scambiandolo per la Città Eterna. Perpetrato il saccheggio (e passata la sbornia!), Bjorn, che s’illuse di essere imperatore di Roma almeno per una notte, riprese la via del mare insieme ai suoi per tornarsene mestamente al nord, dove, si spera, incontrò minori problemi d’orientamento.

D’altra parte tra i vichinghi non ci furono solo goffi e improbabili conquistatori, al contrario essi furono per lo più guerrieri temibili nonché navigatori avventurosi e impavidi: non è più solo un’ipotesi storica, come ci viene spiegato nel libro, quella secondo cui furono proprio loro, ben prima di Cristoforo Colombo, a toccare le coste ancora inesplorate del Nord America. Vi si spinsero anche all’interno e ne apprezzarono l’abbondanza di frutti e di materie prime, salvo poi ripiegare sull’odierna Groenlandia, dopo i cruenti scontri avuti con i nativi americani.

Jason R. Forbus, di discendenza norrena egli stesso, traccia una rapida ma esaustiva introduzione al mondo sempre un po’ sospeso tra certezze storiografiche e miti letterari degli antichi abitanti delle terre scandinave, accompagnandoci in un viaggio fatto di inappuntabili ricostruzioni storiche e di costume che arricchiranno il lettore di informazioni interessanti e spesso sorprendenti, giacché questi nostri “cugini del nord” diedero vita a una civiltà tutt’altro che barbara (se si intende questo aggettivo nell’accezione spregiativa comune), civiltà che ha avuto, direttamente o indirettamente, ricadute anche sulla nostra cultura. Leggere per credere.