Il Carosello delle Curiosità di Amiee Gibbs

La casa editrice Fazi pubblica il primo romanzo della promettente scrittrice americana Amiee Gibbs che ambienta Il Carosello delle Curiosità (trad. di Sabina Terziani), circo che porta proprio questo nome, nella Londra vittoriana e mostra i numeri itineranti di Aurelius Ashe e del genio della meccanica Pretorius.
Lo spettacolo presenta tante “curiosità” con protagonisti assai diversi e particolari, i cosiddetti “fenomeni da baraccone”. Gemelli siamesi saltimbanchi, una trapezista albina e un virtuoso giovane violinista irsuto condividono il palco con una graziosa ballerina grande quanto una bambola, un giocoliere che scompare e Lucien, un mago del fuoco chiamato " Lucifero" o semplicemente Luce.
Eccoci quindi al Carosello delle Curiosità, dove i confini tra realtà e illusione si confondono. Questa è una storia piena di magia, ma anche di atti crudeli, di avidità, di affari, di patti che potrebbero ben essere definiti faustiani.
Dopo sette anni passati a girare il mondo, il Carosello delle Curiosità torna in Inghilterra ma non fa sosta in un luogo fra i più famosi bensì offre i propri spettacoli all’Athenaeum nel quartiere di Southwark.

- Il problema non è per Londra . Esistono altri palcoscenici, altri teatri in cui portare lo spettacolo Potremmo sbancare alla Royal Albert, a Covent Garden…Perché limitarci all’Athenaeum?-
- Perché si trova all’incrocio di Newington e risponde alle mie esigenze. E poi l’Athenaeum offre un’esperienza più particolare rispetto a qualunque altro circo…

Ecco andare in scena il mirabolante spettacolo in un quartiere che nel diciannovesimo secolo era uno degli “slums”, dei bassifondi di Londra, luogo in cui regnava la malvivenza ma che, quasi paradossalmente, attirava una moltitudine di persone dei più svariati ceti. Per coloro che ne conoscono la fama, però, il vero spettacolo comincia dietro le quinte. Abbondano le voci secondo cui il proprietario dello spettacolo, Aurelius Ashe, sia più di un mago. Si dice che possa realizzare qualsiasi desiderio. Nessuno conosce la verità di questa affermazione meglio di Lucien che, con l’aiuto di Ashe, aveva avuto in dono una seconda vita e un secondo cuore. Attorno a Luce e ad Ashe si fanno sempre più vive le voci miste a curiosità da parte di tanti spettatori.
Anche Odilon Rose, uomo assai conosciuto a Londra, si presenta ad Ashe con una proposta riguardante la sua giovane e bella protetta, Charlotte. La giovane è gravemente ammalata: le reste ancor poco tempo da vivere ma Rose non si rassegna a una sorte tanto infausta. Chiede l’aiuto di Ashe che inizialmente è molto contrariato e non vorrebbe occuparsi di un caso così difficile e delicato. Sarà solo la minaccia dello svelarsi di un antico segreto a convincere Ashe ad aiutare la giovane.
Ashe non dà garanzie di successo e chiede una cifra minima, quasi irrisoria, per aiutare Charlotte. Dice che cercherà di aiutare la giovane ma non promette assolutamente che lei ritorni quella di un tempo.
Di ciò avverte sia Odilon Rose che la stessa Charlotte perché:

…Charlotte non sarà la stessa persona di prima . Il suo carattere, la sua personalità…sono molte le incognite che possono entrare in gioco.

Il rischio è alto e la tematica narrativa somiglia sempre più a quella “faustiana”: per quale guadagno le persone possono vendere la propria anima? In che modo un sogno può trasformarsi in una sciagura?
Si lascia ai lettori il piacere e lo stupore nello scoprire il dipanarsi degli eventi e le nuove relazioni che s’instaurano tra i personaggi di spicco del romanzo.

Il Carosello delle Curiosità , romanzo allo stesso tempo oscuro e affascinante, è molto più di un fantasy. Amiee Gibbs incanta i lettori con descrizioni vivide dell’ambientazione circense e attraverso le vicende va ben oltre. Tra i personaggi principali, alcuni portano in sé storie fuori dall’ordinario ma anche trascorsi pieni di tragedia e dolore.
La scoperta di tanti vissuti e la successiva svolta di vita costituiscono la parte più intensa, emozionante e preziosa del romanzo. La Londra gotica con pericoli e magia dietro ogni angolo fa da sfondo al narrato in cui misteriosamente e magicamente vita e morte s’intrecciano.