L’altra gemella di Carole Johnstone

L’altra gemella (Rizzoli, 2022; trad. di Luigi Maria Sponzilli) di Carole Johnstone è un thriller psicologico ben confezionato, che sa condurre sapientemente il lettore in un conturbante viaggio nel passato della protagonista Catriona Morgan, Cat, e in quello della sorella scomparsa Ellice MacAuley, El, la “gemella-specchio”.

El sembra non aver lasciato alcuna traccia di sédopo essersi allontanata una mattina dal pontile del Royal Forth Yacht Club con la sua barca a vela, e si pensa che sia addirittura morta, ma Cat non ne è convinta, perché lei sente le cose, soprattutto sente ancora la presenza di El, la sua unica ossessione, da sempre.
Da piccola, nella casa che affaccia su Westeryk Road, assieme a lei Cat aveva condiviso giochi, dubbi, paure, desideri e sogni, così come l’amore per Ross MacAuley, il loro amico fidato, divenuto poi nel tempo il marito di El; ed è in quella stessa casa che Cat decide di far ritorno a distanza di dodici anni, per capire che ne è stato della sua gemella.

“Penso a Edimburgo, a Leith, a quella casa di pietra con le finestre in stile georgiano in Westeryk Road. Penso al sorriso del nonno con i denti spaziati, che mi rende il panico sopportabile. […] Non ero a Edimburgo quando mia sorella è morta. Non ero all’aeroporto di Los Angeles e neppure al JFK. Non ero sul balcone di ferro battuto del mio appartamento in California, a guardare il Pacifico e a bere Primitivo, convinta di essere nel posto giusto.
Non ero da nessuna parte quando mia sorella è morta.
Perché non è morta.”

A essere avvincente e di indubbio impatto emotivo è la complessa struttura della trama, fondata su un articolato e originale schema che richiama da vicino una “caccia al tesoro”: è attraverso i ripetuti e diversi “indizi” (email ricevute, biglietti lasciati sullo zerbino, scatole seppellite in giardino, pagine di un diario da sfogliare, messaggi in codice attaccati ai soffitti), disseminati per le tante stanze da una persona apparentemente sconosciuta, ma che Cat ritiene possa trattarsi della sorella El, che la protagonista si addentra sempre più in un vorticoso labirinto senza via d’uscita, fatto di ricordi e segreti, una corsa contro il tempo alla ricerca della verità, tanto passata quanto presente.

“Questa è una maledetta follia.
So come funziona. So come ha sempre funzionato.
Questa è una caccia al tesoro. Lei ha la mappa. E io non ho altra scelta che aspettare finché non mi fornisce l’indizio successivo.”

A tenere incollato il lettore alle coinvolgenti pagine di questo debutto letterario è quindi l’effetto sicuramente irresistibile, magnetico che esercita il ricorso a ciò che inizialmente si presenta sotto forma di caos e di sconosciuto — attraverso il possesso tanto materiale quanto di natura psicologica ed emotiva di tasselli distinti e sparpagliati —, e a quell’istinto naturale che spinge alla spasmodica volontà di comprendere le cose, di rivelarne la realtà accostando le infinite tessere che si ha a disposizione nella ricostruzione di un misterioso puzzle.

Risulta difficile non farsi catturare da una storia dove suspense e colpi di scena la fanno da padroni, dove sono diversi gli elementi racchiusi dal sicuro e forte impatto emotivo, che fungono per il lettore da stimolo, da collante durante la lettura di questo romanzo dalla prosa fluida, concisa e dal ritmo incalzante: un contesto paesaggistico — quello della Scozia — affascinante e inquietante, affiancato da quello "intimo e domestico" della casa dove si è cresciuti, fatta di tante stanze dai nomi fantasiosi (Barbablù, Clown Café, Princess Tower, Kakadu Jungle, Donkshop); il riflesso immaginario di "una terra di mezzo", Mirrorland, un luogo del tutto magico, frutto soltanto della fantasia; il tema del "doppio", incarnato dalle due gemelle, le cui implicazioni e i cui richiami da sempre destano curiosità e fascino; il tema dell’infanzia strettamente connesso a quello del gioco (si parla di pirati, cowboy, Clown, Indiani); il costante parallelismo fra mondo reale e mondo fittizio e il labile confine che li divide; il dualismo fra passato e presente e l’interconnessione fra loro; il richiamo prepotente verso ciò che è stato e il bisogno impellente di afferrare ciò che si vive al momento; e infine, ma non meno importante, la dicotomia buio-luce, quel rapporto complesso e imprevedibile, ricettacolo di ansia e inquietudine, fra ciò che è rappresentato da ambiguità e segreti e ciò che costituisce pura verità.

“A tratti è la sola cosa che mi viene in mente quando penso a lei. Ѐ Mirror House, la casa specchio. Proprio come te ed Ellice. Proprio come Mirrorland.
Forse un tempo El e io avevamo la stessa ostinata simmetria di questa casa - non ci sono dubbi al riguardo, so che era così - ma nulla può rimanere per sempre identico.”