Louisa May Alcott: vita e opere

Se diciamo Louisa May Alcott ci viene subito in mente il suo celebre romanzo letto e conosciuto in tutto il mondo: Piccole donne. Ma chi era la donna che risponde a questo nome? Scopriamo insieme oggi la vita e le opere di Louisa May Alcott, scrittrice, poetessa e attivista femminista e antischiavista americana.
Nata il 29 novembre 1832 a Germantown negli Stati Uniti dall’unione del filosofo trascendentalista Amos Bronson Alcott e dell’attivista Abby May, è stata la seconda di quattro sorelle (vi ricorda qualcosa?).
La famiglia si trasferisce in diverse città: prima a Boston nel 1834, dove il padre dell’autrice fonda una scuola sperimentale e prende parte a un club trascendentalista con Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau; poi a Concord, nel Massachusetts, dove per alcuni anni gli Alcott vivono in una comunità agricola chiamata Utopian Fruitlands. Louisa May Alcott e le sue sorelle ricevono un’istruzione privata di cui si occupa principalmente il padre, ma spesso i suoi insegnanti sono alcuni amici di famiglia tra cui Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne, Margaret Fuller e Henry David Thoreau. Soltanto la sorella più piccola, Elizabeth, riesce a frequentare la scuola pubblica.

Le condizioni economiche della famiglia Alcott non sono mai stabili e l’autrice di Piccole donne inizia a fare i lavori più disparati già da giovanissima: sarta, governante, insegnante.
La vita di Louisa May Alcott somiglia molto a quella della sua protagonista più famosa, Jo March, anche se probabilmente, essendo il romanzo Piccole donne in parte autobiografico, bisognerebbe dire il contrario.
Cresciuta in un ambiente culturalmente vivace e attivo, Louisa May Alcott si interessa da giovanissima ai diritti delle donne, concentrandosi soprattutto a lavorare per l’estensione del diritto di voto, e alla causa antischiavista: tutta la famiglia lavora alla rete clandestina Underground Railroad volta a favorire la fuga e l’espatrio degli schiavi di colore. Louisa May Alcott collabora anche come giornalista nel The Woman’s Journal ed è la prima donna a iscriversi negli elenchi per l’elezione di un consiglio d’istituto scolastico a Concord.

Durante la Guerra Civile, tra il 1862 e il 1863 lavora come infermiera ma poi si ammala di tifo. Nel frattempo il suo talento e la sua vocazione letteraria la spingono sempre più a lavorare a testi diversi rispetto agli articoli e ai saggi brevi che scrive per la rivista Atlantic Monthly, e inizia a produrre romanzi sotto lo pseudonimo A. M. Barnard.
Tra il 1865 e il 1882 una serie di lutti colpiscono la famiglia Alcott: prima li lascia la sorella più giovane, Elizabeth; poi anche la madre e infine un’altra sorella, May.
Louisa May Alcott non si è mai sposata. Muore il 6 marzo 1888, a causa di un ictus. La sua salute però era già precaria per via di un avvelenamento da mercurio contratto durante la guerra civile americana.

Louisa May Alcott: la sua carriera letteraria

Il talento dell’autrice è stato chiaro sin dalla sua giovinezza. Il primo libro che scrive nel 1855 si intitola Fiabe floreali ed è una raccolta di racconti originariamente scritti per Ellen Emerson, la figlia di Ralph Waldo Emerson.
Nel 1864 scrive Moods, un altro romanzo parzialmente basato sulle esperienze di vita dell’autrice stessa.
Piccole donne è del 1868, un romanzo semi-autobiografico che racconta le vicende della famiglia March. A questo primo libro seguono Piccole donne crescono nel 1869, Piccoli uomini nel 1871 e I ragazzi di Jo nel 1886. La tetralogia di Piccole donne è senz’altro la raccolta più famosa delle sue opere, ma la Alcott ha firmato a suo nome e sotto pseudonimo diversi romanzi (Un lungo fatale inseguimento d’amore, Una ragazza fuori moda e Passione e tormento), alcuni racconti per bambini e ragazzi (Work e Gli otto cugini). Il successo vero e proprio arrivò con Piccole donne: i romanzi sulle sorelle March ebbero un buon successo sia di critica sia commerciale, diventando in seguito tra i romanzi di formazione più conosciuti dell’Ottocento.
Conoscevate la vita e le opere di Louisa May Alcott? Avete amato libro e film di Piccole donne? Sapevate che la casa dove è vissuta l’autrice si può visitare? Vi aspettiamo nei commenti.

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