Olaf baffi lunghi di Maria Vago Federico Appel

C’è un modo per avvicinare i bambini di scuola primaria alla storia del mondo antico, quella meno nota, quella che quasi nessuno racconta e che si riferisce ai popoli della antica regione scandinava?

Ci prova Maria Vago, con questo libro che ha per protagonista un gatto, Olaf, pelo rosso e lunghissimi baffi. Siamo intorno all’anno Mille, e i Vichinghi, protagonisti di tanti film kolossal, guerrieri violenti e selvaggi, divengono qui i personaggi di un viaggio tempestoso alla ricerca di nuove terre da scoprire e forse abitare.
Leif, guerriero coraggioso ed intraprendente, si mette a capo di una pericolosa spedizione che parte dalle coste del nord del nostro continente, per attraversare l’oceano e giungere in territorio americano, sfidando la natura, i ghiacci, il freddo, la mancanza di provviste, la scarsità di punti di riferimento, insomma ogni sorta di pericoli.

Il lungo viaggio a bordo di un fragile drakkar, l’imbarcazione vichinga molto maneggevole, poppa e prua uguali, ma estremamente precaria, è narrata con ogni particolare dal gatto Olaf, che odia l’acqua, non sa nuotare, ed è costretto a nutrirsi solo di pesci salati, mentre gli manca la carne fresca dei topolini che sono il suo piatto preferito; inoltre la sua pelliccetta non lo ripara dal freddo pungente, mentre la barca si aggira tra pericolosi iceberg e lui non riesce a trovare riparo sotto le calde e puzzolenti pellicce degli uomini.
Gli sbarchi su inospitali isole, quelli su terre più promettenti, dove la vita potrebbe riservare delle belle sorprese, non soddisfano il gatto dalla lunga coda rossa e dai lunghi baffi: non ci sono gatte femmine, e lui aspirerebbe al caldo della terra ferma.

Uomini e donne forti e coraggiosi, un fabbro, un timoniere che legge le stelle, un ubriacone che pensa solo alle botticelle di birra, donne che gettano in mare i loro preziosi gioielli per ingraziarsi le divinità marine, che sembrano davvero avverse ai nostri avventurosi marinai, questi sono gli umani con cui il nostro felino deve confrontarsi.

Il suo padrone è convinto che Olaf sia il suo portafortuna, e per questo lo trascina con sé in queste mirabolanti avventure; balene spiaggiate, iceberg imponenti, orsi feroci, pulci stecchite dal gelo, una pietra misteriosa che forse può indicare la via del ritorno ai temerari viaggiatori, sono al centro di questa storia, illustrata come sempre magistralmente da Federico Appel.
Bellissime le tavole a tutta pagina, quella della misteriosa isola circondata dalle nuvole, quella rosata del fiordo che conduce verso terre forse fertili, e quella che conclude il libro, con al centro il suo protagonista, Olaf, che è sopravvissuto a tutte le peripezie di un viaggio straordinario.

La storia dei viaggi dei Vichinghi verso le terre americane, molto prima di Colombo: un vero scoop!