A Cure for Darkness: The story of depression and how we treat it di Alex Riley

Che cos’è la depressione? Cosa la provoca? Come può essere curata? Sono queste le domande al centro di A Cure for Darkness: The story of depression and how we treat it (Ebury Digital, 2021) di Alex Riley, scrittore scientifico e autore di popolari articoli su riviste come “New Scientist”, “Nautilus” e “Aeon”. Il suo primo libro, un lavoro ambizioso e di largo respiro, ripercorre la storia di come è stato definito, spiegato e curato il male oscuro, il buio a cui fa riferimento il titolo, dai tempi antichi ai giorni nostri.

Si stima che siano 322 milioni le persone che oggi soffrono di depressione, considerata la principale causa mondiale di disabilità se si contano gli anni che questa malattia fa “perdere” a chi ne è affetto. Eppure il numero di individui che ricevono terapie dall’effetto comprovato è molto basso e il semplice accesso a cure psichiatriche o psicologiche rimane per tantissime persone un’utopia.

A Cure for Darkness ci guida in un viaggio alla scoperta di come la scienza ha indagato sui fattori che scatenano la depressione e ha cercato modi per ristabilire quell’equilibrio che sembra rompersi nella mente di chi combatte con questo male. Da Sigmund Freud, Emil Kraepelin e Ugo Cerletti ad Aron Beck e le nonne “psicologhe” dello Zimbabwe, Riley delinea una panoramica affascinante e illuminante delle diverse interpretazioni della depressione che si sono opposte e intrecciate nel tempo. Che la chiave stia nella chimica del nostro cervello, da riequilibrare tramite farmaci o interventi, nei circoli di idee negative da rompere per riaddestrare la mente a pensare in modo sano o nei traumi del nostro passato, gli studi in questo campo continuano a esplorare nuovi sentieri e darci preziose speranze in termini di cure.

Intercalando il racconto storico e scientifico con la sua personale esperienza di depressione, l’autore costruisce un libro denso di fatti e di spiegazioni senza cadere nella trappola della pesantezza. Ci riesce perché il suo punto di vista è empatico e perché gli uomini e le donne di cui leggiamo non ci vengono presentati in modo asettico ma con l’aggiunta di qualche tocco di colore. I brevi accenni alla loro vita personale e al loro carattere, agli scenari in cui hanno vissuto, regalano umanità alla narrazione, che risulta di grande interesse per gli esperti come per i non addetti ai lavori.

Oltre a educarci sulla complessità della materia e sul suo ruolo nella salute della popolazione mondiale, A Cure for Darkness è un inno all’inarrestabilità della scienza e alla fame di conoscenza di chi investiga, analizza, sperimenta e apre la porta a nuove scoperte. Non ci sono risposte universali alla depressione. La definizione stessa di questa malattia comprende uno spettro ampissimo di disturbi, e terapie che aiutano un paziente possono non aver alcun effetto su un’altra persona.

Quello che è certo è l’enorme impatto che i problemi di salute mentale hanno sulla nostra società. La depressione impoverisce ed erode la qualità della vita di chi ne soffre e di chi sta accanto a queste persone, con effetti che si ripercuotono di generazione in generazione. Parlare di depressione è un passo importante verso la comprensione di quanto sia fondamentale dedicarvi le risorse adeguate per fare in modo che chiunque ne soffre, dovunque nel mondo, abbia diritto al suo spiraglio di luce.