Il potere del cane di Don Winslow

Il potere del cane di Don Winslow è un romanzo mozzafiato edito in Italia nel 2005 per Einaudi Stile Libero, con la traduzione di Giuseppe Costigliola. È il primo atto di una fortunatissima trilogia avente come protagonista l’agente della DEA Art Keller: Il potere del cane, Il cartello e Il confine.

Questo trittico — centrato sulla guerra alla droga tra Stati Uniti e Messico dagli anni Settanta alla contemporaneità — è diventato una serie di punta su Netflix. Il fatto non sorprende alla luce della vocazione cinematografica che marca la produzione dell’autore, ripetutamente corteggiato anche dal grande schermo.

Mi sembra improprio e inutile circoscrivere Il potere del cane nel genere crime, thriller, poliziesco per tre aspetti.
La coerenza e credibilità psicologica dei personaggi, la cui personalità non rimane mai nell’ombra, che siano protagonisti, coprotagonisti, comprimari di spalla, figure secondarie, comparse, generici, camei.
L’accuratezza dell’analisi storico-sociale che sostiene e dà profondità a un romanzo complesso, senza essere ingarbugliato, dall’architettura solida.
E infine la qualità di una scrittura ricca, densa, efficace, violenta, aggressiva e rapida, in cui espressioni gergali, marezzature ispaniche e dosati tecnicismi concorrono a delineare un quadro realistico e convincente della lotta degli Stati Uniti al nascente cartello di Sinaloa. Questa scrittura, per fortuna, non esonda febbrile e imbizzarrita come in un certo Ellroy. Penso a Questa tempesta, il cui stile comunicativo più che travolgere ottunde e frastorna.

Nell’impossibilità di sintetizzare 700 pagine fornisco alcune linee guida. La narrazione filmica a montaggio alternato presenta una serie di vicende che fanno capo al conflitto armato tra Art Keller e la cabina di regia del narcotraffico messicano, tra pubblico e privato, tra storia e fiction.
Il protagonista conquista al primo sguardo. Padre bianco e madre messicana, cresciuto nei quartieri di San Diego avvelenati dall’eroina, Art Keller è un sincero sostenitore della guerra alla droga. Ex agente della CIA in Vietnam, cooptato nella DEA promossa dall’amministrazione Nixon. Solitario, riservato, affascinante vive il rovello di essere legato a due mondi senza appartenere a nessuno.

Il romanzo copre una ventina d’anni, dal 1975 al 1997, corrispondenti a una svolta nel narcotraffico. Infatti i signori della droga, intuite le potenzialità di guadagno della cocaina rispetto a eroina e marijuana, dirottano i loro affari sulla polvere bianca. La coca rimbalza dalla Colombia all’Honduras, al Messico e da qui negli Stati Uniti dove viene trasformata in crack, il flagello dei diseredati nei ghetti urbani. Un bel salto di qualità per i messicani che abbandonano la produzione di stupefacenti per lavorare nel più redditizio settore dei trasporti. E questa è storia recente.

Di primo acchito il titolo potrebbe far pensare a un’arma da fuoco, poiché il cane è il martelletto girevole che, causando l’innesco della cartuccia, fa partire il colpo. Ma la citazione in esergo, tratta da uno dei salmi più conosciuti del Salterio, sgombra il campo dagli equivoci:

“Scampami dalla spada,
dalle unghie del cane la mia vita”
Salmo 22, 21

In linea di massima in questo passo il cane ha una valenza negativa perché indica il nemico dei giusti, aggressivo e crudele che si muove in branco. Non a caso, in una inquadratura clou del romanzo il male assoluto viene chiamato proprio il potere del cane.

Don Winslow scrive un romanzo di crudo realismo su un mondo dove non esiste una linea di demarcazione tra buoni e cattivi, che è anche il nostro di mondo. Perché numerosi personaggi fanno del grigio la loro tonalità morale prevalente e Art Keller non fa eccezione. Un mondo fluido fatto di corruttela, violenza clientelismi; sopraffazione, abusi e altruismo; religione e superstizione, preghiera e sangue, innocenza e depravazione; amicizia, tradimento e vendetta. Alla fine non vince nessuno perché nessuno è innocente. Rimane il Male e quelli che sono destinati a subire.