La prima dama della regina di Elizabeth Chadwick

La prima dama della regina (Tre60 2022, titolo originale A Marriage of Lions, traduzione di Ilaria Katerinov), di Elizabeth Chadwick è dedicato alla figura di Giovanna di Swanscombe, contessa di Pembroke (c. 1230 – 1307), nipote del grande Guglielmo il Maresciallo, ex reggente d’Inghilterra.

Al buio, Giovanna si destò da un sogno nel morbido letto di piume che condivideva con la balia. Accanto a lei, il peso caldo e familiare di Mabel che sprofondava sul materasso la ancorava a una realtà serena e confortante.

Palazzo reale di Woodstock, Oxfordshire, settembre 1238. La luce fioca della candela mostrava i contorni degli altri letti nella stanza, e le sagome addormentate delle dame di corte si stagliavano come colline davanti alla porta della camera in cui il re Enrico III dormiva con sua moglie. Erano passati sei mesi da quando Giovanna era arrivata a corte, il giorno del suo ottavo compleanno, per essere educata e istruita nel seguito della giovane regina Alienor.
Suo padre l’aveva lasciata lì senza neppure guardarsi indietro ed era tornato a casa, dalla nuova moglie e dal bambino. Giovanna ricordava bene il momento in cui aveva toccato la fredda lapide di sua madre e ora una nuova moglie, che aveva anche partorito un figlio, aveva preso il posto della sua amata madre.
Il passato, lei compresa, era stato spazzato via, dichiarato irrilevante, un tentativo fallito.

Far parte del seguito della regina era un grande onore e una splendida opportunità per lei, che aveva più agganci che prospettive di ricchezza, ma Giovanna in cuor suo sapeva che il vero motivo per il quale era lì era perché né il padre né la matrigna la volevano tra i piedi a Swanscombe.

Così Giovanna, trovandosi catapultata lontana da casa a soli otto anni, aveva già compreso che avrebbe dovuto seguire l’esempio del nonno, il grande Maresciallo Guglielmo, reggente d’Inghilterra durante la minore età del re:

Sangue, ossa e volontà.

Una figura straordinaria di donna, capace di battere in astuzia gli uomini che cercavano di sottrarle i diritti e le proprietà, ereditiera dell’importante contea di Pembroke e della signoria di Wexford in Irlanda, e quindi preda matrimoniale ambita presso la corte inglese di Enrico III, che la fa maritare con il suo fratellastro, l’ambizioso e affascinante Guglielmo di Valence.

La brava autrice, Elizabeth Chadwick, descrive bene la personalità di Giovanna: una donna coraggiosa, piena di risorse, intelligente e leale, che proveniva dalla piccola nobiltà, eppure era diventata la cognata di Enrico III.
Una donna molto amata e trattata come pari da suo marito, anzi di sicuro più sagace e intelligente di lui.

La mente di Giovanna era solida, come una porta aperta e fermata con un cuneo. Il re la guardava con divertita dolcezza, la regina con perplessità.