Il ladro di orfani di Glynis Peters

Il ladro di orfani (Newton Compton, 2021, titolo originale The Orphan Thief, traduzione di Valentina Cabras) è un bestseller internazionale di Glynis Peters, già autrice di La bambina con la valigia di cartone (Newton Compton, 2020), pubblicato nel 2018 dalla scrittrice inglese di romanzi storici, che vive nell’Essex.

“Ruby Shadwell fissò la strada, sbatté le palpebre incredu­la e poi guardò di nuovo nel buio, verso un enorme cra­tere fumante. Un raggio del sole nascente balenò da dietro una nuvola e si posò sui frammenti di vetri rotti, facendole capire cosa c’era sotto. L’epicentro dell’orrore”.

Coventry, 15 novembre 1940. L’inimmaginabile era accaduto: Ruby aveva perso tutta la famiglia, uccisa durante il blitz aereo tedesco durato tutta la notte. Al posto del palazzo c’era un cratere. Mentre stava tornando a casa da Lammas Road, Ruby ave­va visto la prima bomba cadere, a quel punto una sentinella le aveva afferrato il braccio e l’aveva portata di corsa nel rifugio pubblico sotto il Radford Common. Qualcuno aveva detto che erano le 19.12 quando le sirene della città avevano iniziato a suonare. Avevano superato di corsa un gruppo e si erano diretti al rifugio, con la sentinella che gridava loro di accelerare il passo. Il nemico aveva attaccato mentre le sirene ancora suonavano. Ruby aveva urlato quando una bomba era caduta sui tetti di una via vicina. All’interno del rifugio, insieme ad altri cittadini di Coventry, terrorizzati quanto lei, Ruby aveva atteso che suonasse il cessato allarme.

Uscita dal rifugio, la sedicenne era rimasta sbigottita, senza parole: le bombe nemiche si erano dimostrate potenti e distruttive, avevano raso al suolo Coventry. Una città distrutta dalla furia nazista. Nonostante ciò e la devastazione, l’istinto aveva condotto Ruby verso la strada di casa. Invano: la sua famiglia, la sua abitazione non c’erano più. Niente più passeggiate al parco, niente più nascondino con suo fratello che sbirciava tra le dita aperte; non avreb­be più ascoltato la voce delicata di Lucy recitare una po­esia o quella della madre che intonava uno o due versi di una canzone alla radio. Niente più loro. Ruby non avrebbe più usato il termine “noi” per riferirsi alla sua famiglia. Il buco oscuro del cratere la fissava di rimando, facendosi beffe delle sue lacrime, spezzandole il cuore ogni volta che abbas­sava lo sguardo, speranzosa di ritrovare i suoi cari. Ma il suo istinto di sopravvivenza era più forte, non si sarebbe arresa senza prima lottare e in tal senso l’incontro con il piccolo Tommy e con il sergente canadese Jean-Paul Clayton si sarebbe rivelato fondamentale.

“Tommy portava il peso del mondo sulle spalle”.

Il bombardamento della città di Coventry da parte della tedesca Luftwaffe avvenne nella notte tra il 14 e il 15 novembre 1940 e viene ricordato come uno degli eventi più tragici della II Guerra Mondiale. Coventry dalla sera di luna piena del 14 novembre 1940 alla mattina successiva venne distrutta in undici ore ininterrotte di bombardamenti da parte dell’aviazione militare della Germania nazista, la Luftwaffe. Fu questo il più grave attacco subito dall’Inghilterra nel corso dell’intera guerra, un bombardamento indiscriminato, che distrusse 43mila edifici e uccise ufficialmente 554 persone, per il Regno Unito un colpo durissimo. Da quel momento in poi anche gli Alleati, durante i loro bombardamenti sopra le città tedesche si comportarono come la Luftwaffe, annientando, anzi “coventrizzando”, giocoforza, la popolazione inerme. Una sorta di “occhio per occhio” dalla dubbia morale, che però permise di sconfiggere il nazismo. È su questo sfondo di ferocia e annientamento disumano che l’autrice ambienta le travagliate vicende della giovane Ruby Shadwell, la cui storia dimostra come l’amore possa fiorire anche tra le macerie.

“Ruby si sentì scossa da come un giovane uomo, che dove­va avere poco più di vent’anni, fosse riuscito a farle battere il cuore in quel modo. Si sentì audace e bisognosa di una piccola avventura”

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