La Papessa di Donna Woolfolk Cross

Essere donna nel Medioevo e non una qualsiasi, ma una donna con una forte predisposizione agli studi, alla conoscenza, alla logica e con un carattere tenace che non accetta le convenzioni sociali e le superstizioni di uno dei periodi storici più bui che l’umanità abbia attraversato. Giovanna nasce nell’anno 814 d.C. nel villaggio di Ingelheim da un pastore inglese e madre sassone e a partire da quel momento la sua vita sarà sempre in salita. Protetta durante i primi anni dal maestro Esculapio, la bambina inizia a studiare e ad accorgersi che la sua sete di conoscenza non solo la rende diversa da tutte le altre sue coetanee, ma anche vulnerabile e in pericolo. La scelta più importante che dovrà prendere nel corso della sua vita la porterà ad assumere l’identità maschile di suo fratello morto durante una sanguinosa incursione vichinga e a dover rinunciare per sempre all’amore di Gerardo, suo mentore. Una scelta che la porterà non solo verso un percorso di studi esclusivo e soddisfacente, ma addirittura ai vertici della Chiesa romana. Giovanna, conosciuta come Giovanni Anglico, verrà eletta Papa, il Papa del popolo, almeno fino al giorno in cui, durante la processione pasquale, la sua identità femminile viene smascherata pubblicamente nel modo più tragico possibile.

Sospesa fra realtà e leggenda, la storia della Papessa Giovanna viene narrata da Donna Woolfolk Cross in modo semplice ed accattivante, tenendo il lettore attaccato alle sue pagine dall’inizio alla fine. “La Papessa” (Newton Compton, 2010) è un romanzo storico che non tratta solo della disperata condizione femminile durante il Medioevo, ma che stimola il pensiero sulla delicata questione della volontà contro la sottomissione, dell’arrivismo mascherato da altruismo, e su quanto le prese di posizione, a volte, possano essere distruttive per sé stessi e per gli altri.

“Sarebbe stato felice? Giovanna lo sperava. Ma per qualche motivo sembrava un uomo destinato sempre a struggersi per ciò che non poteva avere, a scegliere per se stesso il cammino più arduo e roccioso. Avrebbe pregato per lui, come per tutte le altre anime tristi e inquiete che dovevano viaggiare per il mondo da sole.”