Delitto di una notte buia di Elizabeth Gaskell

“Delitto di una notte buia” (Edizioni Croce, 2017, titolo originale Dark Night’s Work, introduzione e cura di Francesco Marroni, vicepresidente della Gaskell Society, traduzione di Mara Barbuni) di Elizabeth Cleghorn Gaskell (Londra, 29 settembre 1810 - Alton, 12 novembre 1865), edito nel 1863, apparve a puntate per la prima volta tra il gennaio e il marzo del 1863 tra le pagine del periodico All the year round, grazie all’entusiasta approvazione di Charles Dickens.

“Solo un’ora fa ero innocente, non avevo le mani sporche del sangue di quest’uomo! Solo un’ora fa!”.

Edward Wilkins un “avvocato arricchito” e il più importante di Hamley, cittadina di una contea inglese, aveva appena ucciso senza volerlo

“un uomo che non era piaciuto a nessuno quand’era in vita e di cui nessuno si era mai preoccupato”.

Mr Wilkins, benché lavorasse per la piccola nobiltà (gentry) in un raggio di venti miglia, non era mai stato accettato come loro pari dall’aristocrazia locale. Infatti il legale era considerato un “parvenu”. Edward fin dalla nascita era destinato a un brillante avvenire, figlio e nipote di avvocati, viziato dal padre, istruito e affascinante, bello, colto e beneducato, ottimo matrimonio. Ma Lettice Lamotte, consorte di Mr Wilkins, era morta all’improvviso lasciando addolorato e incredulo suo marito, sconvolto e inconsolabile per la sua perdita. Quando era mancata anche la secondogenita, Edward aveva riversato tutto il suo affetto nei confronti della primogenita, Ellinor.

“A Mr Wilkins piaceva sapere che la figlia dipendeva da lui per tutte le sue gioie”.

La vita apparentemente perfetta a Ford Bank nascondeva il dramma privato di Edward Wilkins, il quale lentamente e inesorabilmente sentendo il peso dell’inadeguatezza sociale e del proprio fallimento, riversando i suoi malumori in vizi, lussi e alcolici, scivolava sempre di più verso l’abisso. Nel frattempo Ellinor diventata una giovane elegante e posata, si era fidanzata con Ralph Corbet, un ragazzo di grandi speranze. Ma il dramma che era in agguato avrebbe sconvolto le esistenze dei singoli personaggi sulla scena.

“Dobbiamo nasconderlo o io mi taglierò la gola, perché non potrei mai sopportare tutto ciò. Un minuto di irruenza e la mia vita è rovinata!”.

Ad Elizabeth Gaskell bastano pochi aggettivi per scandagliare l’animo umano che rivelano una profonda conoscenza della psicologia degli individui. Tutti quei moti del cuore, positivi e negativi, amore, invidia, passione e odio, orgoglio e depressione, che albergano in ciascuno di noi. Anche per questo motivo, benché ambientato nell’Ottocento inglese, “Delitto di una notte buia” sembra essere più attuale che mai.

“Povera, povera Ellinor! Come vorrei aver saputo tutto anni e anni fa: avrei potuto difendervi da tanta sofferenza!”.