Ternitti di Mario Desiati

Libro candidato al Premio Strega 2011 - Mesotelioma da amianto: è questo il nome della malattia che lentamente si insinua nei polmoni e lentamente uccide dopo una dolorosa agonia. Asbestosi: un’altra malattia mortale causata da un veleno (asbesto) che ha ucciso centinaia di lavoratori salentini che nei primi anni sessanta avevano lasciato i paesi di Tricase, Scorrano, Corsano, Gagliano, Novaglie, per lavorare a Zurigo, dove una fabbrica di eternit, "ternitti" in dialetto, ha contaminato i lavoratori, ne ha distrutto la vita, lasciando una scia di vedove e orfani rientrati in patria.

Il pretesto narrativo che il giovane scrittore Mario Desiati ha scelto per il suo bel romanzo, edito da Mondadori nel 2011, è una storia d’amore al femminile. Protagoniste principali sono due donne: Domenica Orlando, detta Mimì, e Arianna, la figlia avuta mentre aveva solo quindici anni, dopo una notte d’amore clandestino con un diciottenne conterraneo, Ippazio detto Pati. Arianna non conoscerà suo padre, sua madre lo ha cancellato, e solo alla conclusione del libro ci sarà il riscatto morale e la rivincita di Mimì.
Due donne, madre e figlia, ci raccontano una Puglia che vuole uscire dalla cultura primitiva di cui pure Mimì è intrisa; Mimì che a quindici anni non accetta l’aborto clandestino e preferisce accettare la “vergogna” di una nascita illegittima; Mimì, bella e libera, che si circonda di amanti occasionali che licenzia con altrettanta dignità; Mimì che cresce sua figlia con valori sani e la spinge agli studi universitari a Roma (Arianna diverrà medico); Mimì che accoglie il fratello alcolista che nessuno vuole, Biagino/Celestino, l’aspetto più poetico e infantile della diversità; Mimì che lavora sodo in un cravattificio ed è un modello per le operaie più giovani; Mimì che non ha mai dimenticato Pati, ormai malato, che è tornato a morire al paese, forse pentito della sua vigliaccheria. Nella gelida casa di vetro dove aveva amato la bambina Mimì, l’uomo aveva infatti raccontato a se stesso una bugia, su cui aveva costruito la sua intera esistenza: distrutto dal senso di colpa per aver lasciato morire un coetaneo nel cemento bollente della fabbrica di morte, era fuggito da se stesso, da Mimì, dalla figlia generata e mai accettata.

Il romanzo di Desiati ha due grandi protagonisti: la fabbrica svizzera di eternit e la storia tragica e poco raccontata degli emigrati italiani. Attraverso questa storia rivisitiamo la vicenda dolorosa del nostro paese: le morti bianche, le condizioni di precarietà e di miseria in cui i nostri emigranti vissero per decenni, le condizioni sociali che lentamente mutano, il sud che da luogo di emigranti diventa oggi punto di aggregazione di industrie e di turismo, di rivendicazione sociale e politica, pur conservando la tradizione secolare di feste religiose, sagre paesane, rapporto con il mare e la terra.
Simbolo di tutta questa narrazione resta il personaggio ben costruito di Mimì, che parla l’italiano e il dialetto salentino, simbolo di tradizione e modernità, di sottomissione e libertà:

“E’ nell’infanzia che si maturano certi poteri, quando si cresce solitari. Mimì i suoi poteri li aveva sviluppati da bambina, quando per interi pomeriggi si esercitava a parlare con la natura e immaginare un mondo sconfinato e benigno di cui lei era parte…”

Booktrailer di "Ternitti" di Mario Desiati