Basil di Wilkie Collins

Nella collana Le Strade della casa editrice Fazi torna in libreria “Basil” (2017, traduzione di Alessandra Tubertini) di Wilkie Collins (Marylebone, 8 gennaio 1824 - Londra, 23 settembre 1889), pubblicato per la prima volta nel 1852.
Basil, il nome di un giovane uomo per il romanzo che rivelò al grande pubblico il celebre autore inglese, figlio del pittore di paesaggi William, amico e collaboratore di Charles Dickens.
Il libro, storia di una passione fatale e delle sue disastrose conseguenze, rappresentò il primo tassello di quel perfetto mosaico che avrebbe fatto di Wilkie Collins il padre del romanzo poliziesco moderno.

Sesso, violenza, critica sociale: con questa miscela di elementi esplosivi il volume scandalizzò la stampa moralista e benpensante dell’epoca. Inoltre il secondo romanzo di Collins fu frettolosamente condannato, da parte di una certa classe di lettori,

“come un oltraggio al loro senso del decoro”

come scrive l’autore nella Lettera di dedica, datata Harley Street, Londra, luglio 1862, presente nelle prime pagine del testo. Collins sapeva, però che il volume non aveva niente da temere “dai lettori più puri”. Quindi, lentamente, ma con sicurezza,

“la mia storia si è fatta strada tra le critiche avverse fino a occupare un posto nel favore del pubblico che, da allora, non ha più perso”

puntualizza Collins.

“Che cosa mi accingo a scrivere?”.

Il ventiquattrenne Basil, nel giorno del proprio compleanno, si accingeva a raccontare la storia di un errore, innocente all’inizio, colpevole nella sua evoluzione, fatale nei risultati, con la speranza che il resoconto schietto e onesto avrebbe mostrato che il suddetto errore non era stato commesso senza scusanti. Basil era il secondogenito dei tre figli di un nobile che possedeva un ricco patrimonio. La sua famiglia, la madre era mancata poco dopo aver dato alla luce la sua ultima figlia, era una delle più antiche di Inghilterra. Il ramo paterno risaliva a prima della conquista normanna, il ramo materno vantava addirittura ascendenze più nobili. L’educazione di Basil fu simile a quella di centinaia di altri del suo rango, dapprima il ragazzo frequentò una scuola privata, poi andò al college per completare quella che viene definita

“un’educazione liberale”.

La vita al college non lasciò a Basil un solo ricordo piacevole, l’università fu da lui considerata come

“un male necessario al quale sottomettersi pazientemente”.

Tornato a casa, a Basil fu chiesto di abbracciare una professione, il nostro eroe scelse il mestiere di avvocato, ottimo trampolino di lancio per il Parlamento. La vera ambizione di Basil era invece quella di diventare un nome della letteratura e la professione di avvocato gli offriva le maggiori facilitazioni nel perseguire il suo progetto.

“Feci dunque il mio ingresso nella vita sotto i migliori auspici”.

Ma

“un semplice incidente cambiò totalmente lo scopo della mia vita e mi cambiò irrimediabilmente da ciò che ero allora a ciò che sono. Accadde così”.